Nopales, el “superalimento” que se come en México desde la época de los aztecas
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El consumo de nopal en México se remonta a la época prehispánica.
- Autor, Nicole Melancón
- Function, Viajes de la BBC
Cuando Rita García se levantó, el cielo, salpicado de estrellas, parecía pintado con tinta negra.
En silencio, agarró una pequeña linterna que estaba en su mesa de noche, se puso los zapatos y salió al cálido aire del desierto.
Entró en una cocina improvisada que estaba cubierta.
Una vez dentro, se sentó en una silla de plástico, metió la mano en un cubo grande y con cuidado agarró el primer cactus en el lugar justo para evitar lastimarse con sus espinas.
Usando una pequeña navaja de bolsillo, hizo hábilmente movimientos rápidos y muy ligeramente giró el cactus en forma de pera para cortar las espinas a la perfeccion.
Cuando terminó, García lo metió en una bolsa y continuó con las siguientes. Eran apenas las 3:00 de la madrugada y sólo faltaban tres horas más para que el camión llegara a la finca de su familia a recoger su preciado cargamento: 11 bultos en complete.
Al igual que sus antepasados, García continúa una larga tradición de cosechar nopales, uno de los alimentos básicos más queridos en México.
identidad nacional
Lo que a García le llevó sólo cinco segundos, a mí, el invitado inexperto, me llevó cinco minutos, y aun así no lo hice bien. Hasta García se rió cuando le mostré mi cactus cortado.
A pesar de su apariencia, sirvió como parte de la ensalada de cactus que preparamos para nuestro almuerzo en la granja de su familia, El Barranco, ubicada a unas 30 millas al norte de Cabo San Lucas, en la península de Baja California.
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El Códice de Azcatitlán, en el que se ve a los aztecas atravesando las montañas cubiertas de vegetación, entre las que se pueden observar nopales.
Conocidos como uno de los ingredientes más tradicionales de la cocina mexicana, los nopales están regresando.
Este alimento nutritivo se puede encontrar en casi todas partes, desde hogares, taquerías, restaurantes y clases de cocina en México, hasta infiltrarse en la cocina del suroeste de Estados Unidos.
“El nopal proviene de una palabra náhuatl, ‘nopalli‘, que se remonta a la época precolombina”, cube Danny Pérez, nuestro guía de Dharma Expeditions, una empresa con sede en Los Cabos que conecta a los viajeros con los ganaderos y la comunidad native para una clase de cocina tradicional.
Fuente de imagen, Wolfgang Kaehler/LightRocket vía Getty Photos
Ingredientes tradicionales de la gastronomía mexicana: maíz, chile y nopal. Foto tomada en la finca Casa Cuubi en San Antonino Castillo Velasco, cerca de Oaxaca.
“Este cactus es profundamente arraigado en nuestra cultura e identidad nacional”, cube Danny, mientras recorremos la granja acquainted de García.
“Se puede encontrar en nuestra bandera, en el arte e incluso en la mitología antigua basada en la fundación de Tenochtitlán, la antigua capital azteca y la precise Ciudad de México. Es muy simbólico para el pueblo mexicano”.
Al pasar por cabras, matorrales desérticos nativos y un pequeño jardín acquainted, fue fácil ver por qué los cactus se han arraigado tanto en la vida mexicana.
Crece en todas partes, se reproduce fácilmente y florece incluso en climas duros como el de la península de Baja California.
En un lugar que recibe muy poca lluvia, los cactus no sólo sobreviven sino que prosperan, al igual que García y sus antepasados, que han vivido y trabajado en esta tierra árida e inhóspita durante siglos.
vitaminas
Cuando García nos estaba mostrando cómo seleccionar nopales perfectamente maduros –los que son jóvenes y vibrantes, de un verde casi eléctrico– nos dijo que generalmente son más tiernos y jugosos en la primavera, pero se pueden cosechar durante todo el año.
Con el sabor de un frijol verde ligeramente picante y su capacidad de ser parte de casi todas las comidas, los nopales han sido un alimento básico importante. durante siglos.
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Vendedores de nopal en el mercado de San Miguel de Allende, en México.
Son sumamente saludables, nutritivos y versátiles. Lleno de vitaminas, minerales y fibra dietéticauna mata de cactus puede llenar un estómago hambriento durante horas, explica García.
Es por eso que se pueden encontrar como un pilar en casi todos los hogares mexicanos.
“Con este cactus se puede hacer de todo”, cube García mientras nos ayudaba a preparar la comida.
“Puedes hervirlo, asarlo, comerlo crudo como jugo o agregarlo a guisos, salsas o huevos”.
“Es un ‘superalimento’ mexicano”, se ríe su hija Joycelyn.
Fuente de imagen, ALFREDO ESTRELLA/AFP vía Getty Photos
Un vendedor limpia nopales en el mercado mayorista Central de Abasto en la Ciudad de México.
Además de la almohadilla, los nopales también llevan una pequeña fruta de forma ovalada llamada tunaque tiene un sabor dulce parecido a la sandía y se utiliza en jugos, cócteles y jaleas.
Mientras reuníamos los tomates, las cebollas, el ajo y el cilantro para la ensalada, todos frescos de la granja, Jocelyn rápidamente nos mostró cómo cortar los nopales.
“Mantenlos firmes mientras los cortas, primero a lo largo y luego a lo ancho”, nos instruyó.
Los nopales son pegajosos y viscosos ya que están llenos de mucílago, una sustancia espesa que es la guardiana de la fibra del nopal.
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Hervimos nuestros codiciados nopales en una tradicional parrilla de carbón y esperamos.
Diez minutos después, los nopales estaban perfectamente cocidos, escurridos y listos para enfriar. Preparamos la ensalada mientras Pérez tocaba su guitarra.
Finalmente llegó el momento de preparar nuestro primer taco. Tomé una tortilla de maíz recién hecha, la rellené con ensalada de nopales, salsa roja y verde y queso de cabra fresco hecho en la granja ese día.
“Este es el verdadero significado de la comida que va de la granja a la mesa“García sonrió mientras escuchábamos los balidos de las cabras.
Esta nota es una adaptación de un artículo publicado en BBC Journey y que puedes leer en inglés. aquí
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